БОД је скраћеница за биохемијску потребу за кисеоником, што је мера количине кисеоника која је потребна микроорганизмима да разбију органску материју у води током одређеног временског периода. ЦОД је скраћеница за хемијску потражњу кисеоника, што је мера количине кисеоника која је потребна хемијским реакцијама за оксидацију органских и неорганских једињења у води.
Главна разлика између БПК и ЦОД је у томе што БПК мери количину кисеоника коју захтевају биолошки процеси, док ЦОД мери количину кисеоника коју захтевају и биолошки и хемијски процеси. БПК се обично користи за одређивање нивоа органског загађења у води, док се ЦОД користи за одређивање укупног квалитета воде и нивоа органских и неорганских загађивача. БОД тестирање је дуготрајније од тестирања ХПК, јер укључује инкубацију узорака воде у периоду од неколико дана. Уопштено гледано, БПК се сматра бољим показатељем укупног здравља воденог екосистема, док се ХПК користи у индустријским окружењима за праћење процеса пречишћавања отпадних вода.